Trong bối cảnh căng thẳng thương mại giữa một số thành viên phát triển và đang phát triển chủ chốt trong WTO, thương mại thế giới được dự báo tiếp tục gặp khó khăn trong năm 2019 và 2020. Theo các nhà kinh tế WTO, tăng trưởng thương mại hàng hóa năm 2019 dự kiến ở mức 2,6% (so với mức 3% của năm 2018 và 4,6% của năm 2017). Dự kiến năm 2020, tăng trưởng thương mại thế giới được dự báo ở mức 3,0%, GDP toàn cầu ở mức 2,6% với giả thiết căng thẳng thương mại giữa các thành viên chủ chốt của WTO giảm. Theo đánh giá của WTO, tình hình này đang khiến khu vực tư nhân dè dặt đầu tư, hoạt động thương mại xáo trộn, chuỗi cung ứng đang tìm cơ hội chuyển hướng. Tuy nhiên, điều này cũng khiến một số xu hướng thương mại được thúc đẩy, ví dụ kinh tế số. Tại WTO, cạnh tranh Mỹ - Trung và những căng thẳng trong quan hệ thương mại song phương giữa một số nước lớn vẫn là tâm điểm thu hút sự chú ý của các thành viên. Bao trùm các phiên họp Đại hội Đồng WTO vẫn là sự đối đầu Mỹ - Trung về các biện pháp đơn phương của Mỹ (trong đó có nâng thuế) nhằm đối phó với dư thừa công suất và tham vọng chiếm đoạt công nghệ của Trung Quốc. Tổng giám đốc WTO cũng đã nhiều lần cảnh báo về việc căng thẳng thương mại leo thang giữa các thành viên chủ chốt sẽ dẫn đến sự suy giảm sâu về thương mại quốc tế và gây tổn hại cho tăng trưởng kinh tế ở tất cả các thành viên. Trong bối cảnh này, nhiệm vụ của hệ thống thương mại đa phương tương đối nặng nề nhưng khó có thể kỳ vọng nhiều về kết quả do sự vận hành của WTO vẫn trên cơ sở nguyên tắc đồng thuận trong khi chủ đích của một số thành viên WTO lớn quá khác biệt. Hai nhiệm vụ lớn của WTO hiện nay là: (i) Đàm phán theo chỉ đạo của Hội nghị Bộ trưởng WTO lần thứ 11 hướng đến kết quả cho MC 12 sẽ diễn ra vào tháng 6/2020 tại Kazakstan: (ii) Cải cách để góp phần đưa ra giải pháp cho chiến tranh thương mại Mỹ - Trung đồng thời khôi phục đầy đủ các chức năng và hoạt động hiệu quả của WTO nhằm duy trì hệ thống thương mại đa phương ổn định và đáng tin cậy. Tình hình thảo luận 6 tháng qua cho thấy các nhiệm vụ này đều đứng trước nhiều thách thức, rất ít tiến triển. Ý chí chính trị của nhiều thành viên đang ở mức cao (trong 6 tháng đã có tới 3 phiên họp hẹp cấp Bộ trưởng một số thành viên WTO ở Davos, New Delhi và Paris, sắp tới ở Thượng Hải vào tháng 11/2019) nhưng quan điểm, ưu tiên vẫn còn quá khác biệt